Начальник Южно-Курильского отдела ихтиологии ФГБУ «Сахрыбвод» Татьяна Кравченко рассказала, что наиболее существенное сокращение популяций коснулось горбуши: в 2011 году зафиксирован исторический минимум заполнения нерестилищ, после чего количество горбуши продолжает ежегодно падать. В 2013 году в реку Илюшина (контрольная река ФБГУ «Сахрыбвод») зашло 5 тысяч особей, что составило 12 % от нормы. По сравнению с последним крупным заходом горбуши в 2007 году, ее численность сократилась в 37 раз. Нерестящейся кеты тоже стало меньше: за последние 5 лет ее количество снизилось в четыре раза, сообщает Мария Кнушевицкая на сайте заповедника «Курильский».
Горбуша и кета относятся к отряду лососеобразных семейства лососевых. Горбуша - наименьший по размерам и наиболее распространённый представитель лососевых. Горбуша очень быстро набирает массу тела и возвращается на нерест в реки Охотского моря, обычно в двухлетнем возрасте. Для многих районов типично чередование обильных и слабых подходов горбуши в реки в четные и нечетные годы, но в годы сокращения численности этого не происходит.
В бассейнах разных регионов встречаются две формы лососей: одна идет на нерест летом, другая – осенью. Заход горбуши в реки южных Курильских островов продолжается более трех с половиной месяцев. Ход летней формы начинается со второй декады июня, а осенней - с середины августа и длится до середины или конца октября. Горбуша позднего хода подходит к берегам с севера и нерестится в нижних участках рек, тогда как летняя горбуша подходит к рекам с южного направления и нерестится выше.
Протяженность путей миграции горбуши различна. В крупных сахалинских реках миграционный путь превышает 300 км, а в небольших реках нерестилища могут располагаться вблизи устья. Перед выходом к местам нереста лососи задерживаются в затененных местах со слабым течением и здесь дозревают.
Зрелые самцы горбуши меняют свой облик после захода в реку: на спине образуется большой горб, верхняя и нижняя челюсти изгибаются и вытягиваются, при этом на них появляются большие зубы. Серебристое в море тело горбуши по мере приближения к реке темнеет и становится коричневым, а голова почти черной.
Первые стайки горбуши обычно появляются в реках Кунашира в последних числах июля - в начале августа, массовый ход приходится на сентябрь, окончание хода - на конец октября. Нерест продолжается от одного-трех до восьми дней. Горбуша чаще выметывает икру двумя-тремя порциями, реже четырьмя. Икра редко находится у поверхности дна, чаще лежит на глубине 25-40 см, иногда глубже 50 см.
Горбуша выходит из гнезд при длине 28-32 мм. Миграция в море может начаться вслед за выходом из грунта или после нескольких дней пребывания в районе нерестилищ. Молодь ведет стайный образ жизни. На Кунашире начало ската молоди лососей происходит в конце апреля. В мае - июне происходит массовая миграция молоди лососей.
Лососевые находятся в реках непродолжительное время, всего несколько недель в году. При этом количество нерестящихся рыб влияет на состояние и численность многих видов: бурого медведя, орланов, ворон, чаек. Рыбы, погибшие после нереста, являются источником пищи для планктона, который, в свою очередь, служит кормом для мальков лосося. На численность популяций лососевых огромное влияние оказывает деятельность человека: разрушение среды обитания и браконьерство.
